من خلال المسبار المغمور الذي يمكن استخدامه على القمر الجليدي للمشتري ، يوروبا يخطو الخطوة التالية لاختبار قدراته. سيأخذ المسبار أيضًا عينات من الحياة الميكروبية. في وقت سابق من هذا العام ، عملت بنجاح في بحيرة متجمدة بطول 25 مترًا في ولاية ويسكونسن بالولايات المتحدة الأمريكية. الآن ستغرق تحت بحيرة مغطاة بالجليد بشكل دائم في القارة القطبية الجنوبية التي يبلغ عمقها 40 مترًا. التحمل ليس مثل المريخ روفرز أو تحقيقات أخرى تعمل عن بعد. بمجرد نشرها ، يكون من تلقاء نفسها استكشاف عينات المياه وأخذها والعثور على طريق العودة. قال بيتر دوران ، عالم الأرض بجامعة إلينوي في شيكاغو: "سيتعين عليها التفكير من تلقاء نفسها".
في اختبار فبراير 2008 ، نجحت ENDURANCE في شق طريقها حول قاع البحيرة والعودة إلى الحفرة التي تم حفرها في الجليد لإدخال المسبار إلى البحيرة والخروج منها. كما أثبتت أن الإلكترونيات تعمل بشكل جيد في الماء البارد.
في بحيرة بوني في القارة القطبية الجنوبية ، لن تحدد ENDURANCE خريطة البحيرة واستكشاف بيولوجيتها فحسب ، بل ستلقي نظرة فاحصة أيضًا على قاعدة ميزة تسمى Blood Falls ، حيث تتسرب الأملاح التي تحتوي على الحديد المحمر من وجه نهر جليدي عند الطرف العلوي للبحيرة.
إذا سارت الأمور على ما يرام ، فإن الاختبار التالي سيجعل المسبار أو نسخة محسنة تنحدر عبر 3.5 كيلومتر من الجليد إلى واحدة من أكبر البحيرات وأعمقها وأكثرها غموضاً في العالم ، بحيرة فوستوك ، في القارة القطبية الجنوبية أيضًا.
لكن حتى هذا يتضاءل مقارنة بما قد يواجهه المسبار في أوروبا. يعتقد العلماء أن محيط يوروبا يمكن أن يصل عمقه إلى 100 كيلومتر ، تحت 6 كيلومترات من الجليد.
وستحفر مثاقيب الماء الساخن حفرة لتحملها المياه لدخول المياه في القارة القطبية الجنوبية. إذا سارت الأمور على ما يرام ، فسيتم اختبار المسبار مرة أخرى في عام 2009.
لكن تبقى العديد من العقبات قبل أن تتجه مركبة تحت الماء إلى أوروبا. في الوقت الحاضر ، القدرة على التحمل ضخمة للغاية بحيث لا يمكن إرسالها في السفر بين الكواكب. سيتعين على المهندسين أيضًا التوصل إلى طريقة للتنقيب عبر القشرة الجليدية في أوروبا وخفض الغواصة بأمان عبر الجليد.
لكن العديد من العلماء يشعرون أن المركبة الفضائية المدارية ستكون أفضل طريقة لدراسة أوروبا ، قبل إرسال مسبار تحت الماء. يعمل مختبر الدفع النفاث حاليًا على مفهوم يسمى يوروبا إكسبلورر ، والذي سيوفر مركبة فضائية ذات مدار منخفض لتحديد وجود (أو غياب) محيط ماء سائل تحت سطح يوروبا الجليدي. كما سيحدد السطح والسطح تحت سطح الأرض للاستكشاف المستقبلي.
المصدر: COSMOS
