STS-115 هي مهمة طموحة تعيد تركيز رحلات الفضاء البشرية إلى بناء محطة الفضاء الدولية ، مما يوفر قدرات جديدة لمحطة الفضاء الدولية. بينما تؤكد أغنية جون لينون أن الثورة ستجلب السلطة للشعب ، ستكون مجموعة جديدة من صفائف الطاقة الشمسية وقدرتها على الدوران التي ستوفر المزيد من الطاقة لمحطة الفضاء.
STS-115 ، مهمة المكوك القادمة المقرر إطلاقها في 27 أغسطس تمثل تحولًا في عمليات المكوك من العودة إلى الرحلة إلى العودة إلى بناء محطة الفضاء الدولية. طار آخر مهمة بناء لمحطة الفضاء الدولية في نوفمبر 2002 على الرحلة السابقة لحادث كولومبيا ، ومن الواضح أن وكالة ناسا تتطلع إلى المضي قدمًا والعودة إلى تجميع المحطة. ومع ذلك ، فإن STS-115 ليس لديها فقط لوحة كاملة من واجبات البناء ، ولكن يجب أيضًا تنفيذ جميع إجراءات السلامة التي يسببها CAIB (مجلس التحقيق في حادث كولومبيا) والتي تم اختبارها على رحلتين مكوكيتين سابقتين ، بما في ذلك فحص البلاط المقاوم للحرارة باستخدام الذراع الروبوتية للمكوك وأداء قرص مع المكوك عند اقترابه من المحطة ، مما يجعل الجزء السفلي مرئيًا للكاميرات على متن محطة الفضاء الدولية.
قال رائد الفضاء برنت جيت ، قائد البعثة ، "اليوم الثاني من الرحلة ، لدينا يوم كامل للغاية مع التفتيش". "لذا ننتقل من يوم الإطلاق ، إلى يوم الرحلة الثانية ، ثم إلى يوم الإرساء الثالث ، ثم السير في الفضاء الأول ، والثاني في السير ، والمجموعة الشمسية ، ومن ثم السير في الفضاء. الخط الزمني هو تحد كبير ".
الحمولة الأساسية لـ STS-115 هي أقسام تروس P3 / P4 المدمجة التي تتضمن مجموعة من صفائف الطاقة الشمسية المولدة للطاقة ، وهي الثانية من أربع مجموعات مخططة من الأجنحة الشمسية للمحطة. سوف تضيف المصفوفات الجديدة أكثر من 8000 قدم مربع من المساحة إلى محطة الفضاء الدولية ، بالإضافة إلى قسمين من الدعامات الشبيهة بالعارضة يضيف 17 طنًا إلى كتلة المحطة. ولكن الأهم من ذلك أن المصفوفات ستزيد الطاقة الكهربائية المتاحة بأكثر من الضعف ، مما يجلب على الأقل 78 كيلووات إضافية إلى المحطة. هذا يكفي لتوفير الاحتياجات الكهربائية لما يقرب من 40 منزلاً متوسطًا على الأرض ، (استنادًا إلى 2 كيلوواط من الطاقة لكل منها.) ستضيف مهام البناء اللاحقة وحدات علمية جديدة متعطشة للطاقة إلى المحطة وأخيرًا يأمل العلماء ورواد الفضاء أن يتحولوا محطة الفضاء الدولية في المنصة العلمية التي تم الإعلان عنها.
ملحق جديد للمصفوفات الشمسية P4 هو إضافة مفصل دوار ألفا الشمسي (SARJ). يبلغ عرض هذا المفصل الميكانيكي 10 أقدام ، وهو أكبر آلية تم تصميمها للعمل في الفضاء. يقوم SARJ بتدوير جزء الجمالون بالكامل ويسمح للصفائف بالدوران بحيث يتم توجيه وجه الألواح الشمسية دائمًا نحو الشمس. يسمح دمج SARJ مع مفصل متحرك آخر يسمى Beta Gimbal Assembly للصفائف بالتدوير على محورين. إذا كان كل شيء يعمل كما هو مخطط له ، فسوف تتحرك المصفوفات بشكل مستمر حيث تدور المحطة حول الأرض ، للحصول على أكبر قدر من ضوء الشمس ، وبالتالي توفير أكبر قدر من الطاقة.
وقال جو تانر ، رائد الفضاء في المحطة الفضائية STS-115 ، "إن موقف المحطة ، بالطبع قابل للتعديل ، ولكن بعض المواقف أكثر ملاءمة من وجهة نظر الدفع ووجهة نظر التحكم من غيرها". "لذا فأنت تريد حقًا أن تكون المصفوفات الشمسية متجهة إلى الشمس بشكل متعامد مع أشعة الشمس ، حتى تتمكن من الحصول على أكبر مجموعة من الطاقة."
بسبب التأخير في إخراج هذه المهمة من على أرض الواقع ، يتميز طاقم STS-115 بامتياز أطول فترة تدريب لأي طاقم سابق ، على مدى 4 سنوات. من بين رواد الفضاء الذين سيجرون ثلاث عمليات سير في الفضاء ثلاثة سباحين ولاعب رياضي. سيقوم تانر ، الذي يسبح بشكل تنافسي لجامعة إلينوي ، برحلته الفضائية الرابعة ، وهو مخضرم من 5 مسافات فضائية. ربما يكون مشهورًا جدًا بإجراء إصلاح في المدار للمجموعة الأولى من المصفوفات الشمسية الخاصة بمحطة الفضاء الدولية في عام 2000. تجمعت لوحات المصفوفة معًا أثناء نشرها مما تسبب في فقد أحد الكابلات التوجيهية ، وعاد تانر كبل خاطئ إلى التخزين المؤقت حيث ينتمي. توجد إجراءات جديدة ، مثل تدفئة الألواح قبل الانتشار ، في محاولة لتجنب مشكلة مماثلة في هذه المهمة.
يتعاون مع Tanner على EVA 1 و 3 Heide Stefanyshyn-Piper (القوافي Stefanyshyn مع التعريف). تعلمت السباحة في بحيرات ولايتها بولاية مينيسوتا ، وقبل انضمامها إلى وكالة ناسا عملت كغواص للبحرية ، حيث قامت بإصلاح تحت الماء وعمليات إنقاذ على متن السفن البحرية. سيكون هذا أول رحلة فضائية لـ Stefanyshyn-Piper.
إيفا 2 يقترن دان بربانك ، وهو عضو في خفر السواحل في رحلته الفضائية الثانية ، مع رائد الفضاء الكندي ستيف ماكلين ، الذي كان أيضًا في الفضاء من قبل. كان ماكلين في وقت من الأوقات عضوًا في فريق الجمباز الوطني الكندي. سيحتاج جميع رواد الفضاء الأربعة إلى النعمة والبراعة والقوة التي يعرفها السباحون والجمباز من أجل EVA المخططة الطموحة والشاقة. تتطلب الترجمة عبر المحطة المتزايدة أن يكون لدى مشاة الفضاء ثلاثة سلاسل أمان بطول 85 قدمًا. سيتعين على رواد الفضاء إحضار العديد من حزم البطاريات على كل سير في الفضاء من أجل المثقاب اللاسلكي المستخدم في الفضاء ، أداة قبضة المسدس ، حيث سيقومون بإزالة أقفال الإطلاق والقيود (هناك اثنتان من أقفال الإطلاق على SARJ وحده) ، وتركيب حزم دعامة والدعامات ، وكذلك إزالة بعض المعدات غير الضرورية واسترجاع تجربة علمية. سيستخدم رواد الفضاء مجموعة مراوح للمشي في الفضاء تُعرف باسم حقيبة النقل لتخزين جميع المعدات التي يتم إزالتها أو استبدالها.
قال الطيار كريس فيرغسون ، الذي سيساعد في عمليات المحطة والأسلحة الآلية المكوكية ، أن مهمة STS-115 مهمة لمستقبل محطة الفضاء الدولية. وقال "نحن نهيئ الطريق لما سيكون التطوير المستمر ، وإضافة الوحدة اليابانية والوحدة الأوروبية". "إذن ، نحن نرسي الأسس لما سيأتي في العامين المقبلين."
