تخيل ببغاءًا يبلغ ارتفاعه 3 أقدام (1 متر) ، حول ارتفاع طفل يبلغ من العمر عامين. عاش هذا الطائر العملاق في نيوزيلندا قبل حوالي 19 مليون سنة. كان أكبر ببغاء عاش على الإطلاق ، وهو الببغاء العملاق الوحيد المعروف في العالم.
وصف علماء الحفريات مؤخرًا طائرًا ضخمًا من زوج من عظام الساق المتحجرة التي تم العثور عليها في موقع غني بالحفريات في سانت باتانز ، نيوزيلندا. وذكر الباحثون في دراسة جديدة أن العظام كانت "كبيرة وقوية" ، وقد يكون وزن الطائر في الحياة ما يصل إلى 15 رطلا (7 كيلوجرامات).
سموا الطائر هيراكليس غير متوقع: "هيراكليس" إشارة إلى البطل الأسطوري اليوناني ، المعروف أيضًا باسم "هرقل". يعالج اسم النوع "inexpectatus" كيف كان من غير المتوقع أن يكتشف الباحثون هذا العملاق غير المعروف سابقًا.
تشتهر نيوزيلندا بأنواع أخرى من الطيور العملاقة المنقرضة التي طاردت غاباتها ومراعيها وارتفعت في سماءها. moa الضخمة التي لا تحلق (Dinornis robustus) يصل ارتفاعه إلى 6 أقدام (2 م) عند الكتف ويزن حتى 530 رطلاً. (240 كيلوغرامًا) ، بينما نسر هاست (Hieraaetus moorei) - أكبر نسر معروف على الإطلاق - كان طول جناحيه حوالي 10 أقدام (3 أمتار) ووزنه حتى 26 رطلاً. (12 كجم).
اكتشف العلماء عظام ساق الببغاء في عام 2008 ؛ قال مؤلف الدراسة الرئيسي تريفور ورثي ، الأستاذ المساعد بكلية العلوم والهندسة بجامعة فليندرز في أستراليا ، إنهم بحثوا لسنوات عن المزيد من الحفريات الحيوانية ، لكن المزيد من الأدلة ظلت محيرة بشكل محبط.
وأبلغ وورثي "لايف ساينس" في رسالة بريد إلكتروني "بعد عشر سنوات وآلاف العظام لاحقًا ، لم يعد هناك ضوء. لذلك قررنا ، حسنًا ، نحتاج إلى رواية هذه القصة الآن".
كانت العظام صلبة وذات جدران سميكة ، مما يوحي هيراكليس لم يكن ليتمكن من الطيران. ومع ذلك ، ربما تمكنت من تسلق الأشجار والانزلاق مثل الكاكابو الحديث (Strigops habroptilus) ، وهو ببغاء كبير موطن أيضًا لنيوزيلندا ، قال وورثي. Kakapos هي حاليا أكبر الببغاوات في العالم ، ولكن هيراكليس كان حجمه ضعف حجم أبناء عمومته الذين لا يحلقون.
وقال ورثي "لقد عاشت في غابة مطيرة شبه استوائية حيث توجد غار وافرة ونخيل وسيكاد وأشجار كاسوارينا - كلها تنتج ثمارًا وبذورًا كان سيأكلها هذا الببغاء". هيراكليس من المحتمل أن يسيطر على هذا المكان على أرضية الغابة ، وهو ما يمكن أن يفسر سبب تطور الأنواع لتصبح أكبر بكثير من الببغاوات الأخرى.
ما الذي انتهى عهد هذه الطيور الجبار؟ وقال وورثي إن الجاني ربما كان تغير المناخ. منذ حوالي 12 مليون إلى 13 مليون سنة ، انخفضت درجات الحرارة العالمية. بمرور الوقت ، أصبحت الغابات الاستوائية في نيوزيلندا غابات معتدلة ، مما قلل بشكل كبير من عدد أشجار الفاكهة في جميع أنحاء الجزيرة.
اختفاء هيراكليس وقال وورثي ان المصدر الرئيسي للغذاء "سيكون مرشحا رئيسيا لانقراض هذا الطائر."
نُشرت النتائج على الإنترنت اليوم (6 أغسطس) في مجلة بيولوجي ليترز.
