اكتشف صيادو الكوكب كوكبًا خارج المجموعة الشمسية يبلغ حجمه أربعة أضعاف كتلة الأرض فقط ، مما يجعله ثاني أصغر كوكب خارجي يتم اكتشافه على الإطلاق. تدور حول نجمها الأم في ما يزيد قليلاً عن أربعة أيام وتقع على بعد 80 سنة ضوئية من الأرض باتجاه كوكبة هرقل. وهذا يضيف إلى القائمة المتزايدة لما يسمى "الأرض الفائقة" التي يتم العثور عليها الآن.
قال الفلكي أندرو هوارد من جامعة كاليفورنيا في بيركلي: "هذا اكتشاف رائع إلى حد ما". "هذا يظهر أنه يمكننا أن ندفع ونجد كواكب أصغر وأصغر."
استخدم الباحثون السرعة الشعاعية أو طريقة التمايل ، باستخدام جهاز Keck's Echelle Spectrograph عالي الدقة ، أو أداة HIRES ، لنشر الضوء الذي تم جمعه من التلسكوب إلى أطوال الموجة أو الألوان المكونة له. عندما يدور الكوكب حول الجزء الخلفي من النجم الأم ، تسحب جاذبيته قليلاً على النجم مما يتسبب في تحول طيف النجم نحو أطوال موجية حمراء. عندما يدور الكوكب أمام النجم ، فإنه يسحب النجم في الاتجاه الآخر. يتحول طيف النجم نحو أطوال موجية أكثر زرقة.
تمنح التحولات اللونية علماء الفلك كتلة الكوكب وخصائص مداره ، مثل الوقت الذي يستغرقه دوران النجم. تم اكتشاف ما يقرب من 400 كوكب حول النجوم الأخرى باستخدام هذه التقنية. لكن غالبية هذه الكواكب بحجم المشتري أو أكبر.
قال هوارد "لقد كان هدف الفلكيين منذ زمن طويل العثور على كواكب منخفضة الكتلة ، ولكن من الصعب اكتشافها". وأضاف أن الاكتشاف الجديد له آثار ليس فقط على أبحاث الكواكب الخارجية ولكن أيضًا على حل اللغز حول كيفية تشكل الكواكب والأنظمة الكوكبية وتطورها.
يمتلك الفلكيون أجزاء من التكوين والألغاز التطورية من اكتشاف مئات الكواكب عالية الكتلة. لكن ، "هناك قطع مهمة ، ليس لدينا حتى الآن. وقال هاورد: "علينا أن نفهم كيف تتشكل الكواكب منخفضة الكتلة ، مثل الأرض الفائقة ، وتهاجر".
الهدف من مسح Eta-Earth for Low Mass Planets ، الذي كان من بنات أفكار زميل صياد الكوكب Geoff Marcy ، أيضًا من UCB ، للعثور على هذه الأرض الفائقة. وقال هاورد إن المسح حتى الآن اكتشف وجود كوكبين قريبين من كتلة الأرض مع وجود المزيد منها في الطريق.
ومن بين المتعاونين الآخرين ، ديبرا فيشر من جامعة ييل ، وجون جونسون من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا وجيسون رايت من جامعة ولاية بنسلفانيا.
تم الإعلان عن هذا الاكتشاف في الاجتماع 215 للجمعية الفلكية الأمريكية في واشنطن العاصمة.
المصدر: كيك
