أعطت لجنة الميزانية في مجلس الشيوخ الضوء الأخضر لتمويل برنامج مكوك ناسا بعد نهاية عام 2010 ، عندما يتم تعيين البرنامج للتقاعد.
لكن وكالة ناسا لا تطلب تمديدًا.
طلب السناتور عن ولاية فلوريدا بيل نيلسون تخصيص 2.5 مليار دولار ، والتي تم تضمينها في خطة الإنفاق الخمسية الأوسع التي مررت اللجنة بعد ظهر يوم الاثنين. يرى مكتبه أن إطلاق تسع مهمات في 18 شهرًا يضع الكثير من الضغوط على الوكالة ، ويمكن أن يعرض للخطر السلامة.
تستعد وكالة ناسا لإطلاق المكوك اتلانتس في 12 مايو لمهمة خدمة تلسكوب هابل الفضائي ، والمهمات الثماني المتبقية مخصصة لإكمال محطة الفضاء الدولية.
وقال جون يمبريك ، المتحدث باسم مقر وكالة ناسا في واشنطن: "نحن واثقون من أنه يمكننا أن نطير مكوك البيان قبل نهاية عام 2010".
مكتب نيلسون ليس متفائلاً.
وقال دان ماكلولين المتحدث باسم مكتب نيلسون "بالنظر إلى أنه لم يتبق سوى 18 شهرا لكن تسع رحلات متبقية لدينا مخاوف من أن تكون غير واقعية." واستشهد بحادثتي تشالنجر وكولومبيا ، حيث "حددت لجنة التحقيق في كلتا الحالتين ضغط الجدول كعامل مساهم في تلك الحوادث".
وقال ماكلولين في الماضي ، كانت وكالة ناسا "متفائلة للغاية بشأن مواعيد الرحلات المكوكية". ولكن في الواقع ، حصلت الوكالة على أربع أو خمس عمليات إطلاق على الأرض في كل من السنوات العديدة الماضية. "لا يتطلب الأمر سوى موسم أعاصير سيئ وأفضل الخطط الموضوعة يمكن أن تنهار. هل تستطيع ناسا فعل ذلك؟ بلى. لكن الكثير من الأشياء يجب أن تسير بشكل صحيح ".
يعتقد نيلسون أن توفير 2.5 مليار دولار ، إذا اجتاز مجلس الشيوخ ومجلس النواب بالكامل ، سيخفف الضغط ، من خلال فتح إمكانية الحصول على تمويل إضافي في عام 2011 - ويسمح لوكالة ناسا بالمضي قدمًا كأمان. ومن شأن هذا الإجراء أن يخفف من الخط الثابت الذي اتخذته كل من إدارتي بوش وأوباما بشأن إنهاء البرنامج بنهاية عام 2010.
وبحسب ما ورد قال نيلسون فور تصويت الخميس ، إن قرار لجنة الميزانية يبعث بإشارة قوية مفادها أن المكوك يجب ألا يتقاعد في موعد محدد ، ولكن فقط عند اكتمال جميع المهام.
وفي الوقت نفسه ، تتطلع وكالة ناسا إلى الجيل التالي من مركبات الإطلاق ، Orion (أعلاه ، مفهوم الائتمان Lockheed Martin Corp.) وسلسلة Ares. تم تصميم المركبات لإعادة الناس إلى القمر - وربما حتى المريخ - للعيش والاستكشاف. تم التخطيط لأول رحلة تجريبية من Ares في وقت لاحق من هذا العام.
وستكون الفجوة بين تقاعد المكوك المخطط له في عام 2010 ، وتوافر مركبات الإطلاق من الجيل التالي ، خمس سنوات. خلال ذلك الوقت ، من المرجح أن تتشارك الولايات المتحدة مع روسيا في استخدام مركبات الإطلاق Soyuz للعمل في المدار المنخفض وكسيارة طوارئ محصنة في محطة الفضاء - والتي تعد جزءًا من خطة هروب رواد الفضاء في حالة وقوع حطام أو مخاطر أخرى على متن الطائرة. محطة الفضاء الدولية.
وقال يمبريك من وكالة ناسا إنه من المحتمل أيضًا أن ترتفع المركبات التجارية إلى مستوى التحدي قبل عام 2015. منحت وكالة ناسا عقدين لشركات ستقوم بتسليم البضائع إلى محطة الفضاء بعد تقاعد مكوك الفضاء: Orbital Sciences Corp. من Dulles ، فرجينيا ، و Space Exploration Technologies (SpaceX) في Hawthorne ، كاليفورنيا.
وقال يمبريك: "بمجرد أن يثبتوا قدرتهم على تسليم البضائع بنجاح ، يمكننا أيضًا أن ننظر يومًا ما في شراء خدمات الطاقم". "لا نريد التكهن بموعد حدوث ذلك."
المصادر: Spaceref ، مقابلات مع Dan McLaughlin و John Yembrick.
