كشف علماء الفلك أن Centaurus A - هذا الهدف الشائع لمصوري النجوم في نصف الكرة الجنوبي - لهالة أوسع بكثير مما كان متوقعًا. قال علماء الفلك إن فحص هذه الهالة بمزيد من التفصيل يمكن أن يكشف الكثير عن كيفية تلاقي المجرات.
من السهل نسبيًا على العلماء اكتشاف الهالة حول درب التبانة لأننا جزء منها ، ولكن من الصعب جدًا مراقبتها في المجرات الأخرى لأنها ضعيفة جدًا. يتطلب النظر إلى Centaurus A (على بعد 10 ملايين إلى 16 مليون سنة ضوئية) قوة جهازين من أدوات تلسكوب هابل الفضائي: الكاميرا المتقدمة للمسوحات والكاميرا الميدانية العريضة 3.
وصرحت الكاتبة الرئيسية مارينا ريكوبا من المرصد الجنوبي الأوروبي في ألمانيا: "إن تتبع هذا الجزء الأكبر من هالة المجرة يعطينا رؤى مدهشة حول تكوين المجرة وتطورها وتكوينها". "وجدنا المزيد من النجوم المنتشرة في اتجاه واحد أكثر من الآخر ، مما يعطي الهالة شكلاً غير متوازن - لم نكن نتوقعه."
قام الفلكيون بفحص منطقة يبلغ طولها حوالي 295000 سنة ضوئية - أكثر من ضعف قطر درب التبانة البالغ 120.000 سنة ضوئية. يبدو أن النجوم الموجودة داخل التوهج تحتوي على عناصر ثقيلة وفيرة ، حتى في أطراف المجرة - على النقيض من الهيدروجين والهيليوم الأخف وزنًا الموجودة في أطراف درب التبانة والمجرات اللولبية القريبة.
قال الفلكيون إنه من المحتمل أن النجوم الأثقل نشأت لأن Centaurus A اندمجت مع مجرة حلزونية منذ فترة طويلة ، تزيل النجوم من الدخيل وتلتصق في Centaurus A.
"حتى في هذه المسافات الشديدة ، ما زلنا لم نصل إلى حافة هالة Centaurus A ، ولم نكتشف الجيل الأقدم من النجوم" ، كما قالت المؤلفة المشاركة لورا جريجيو من المعهد الوطني الإيطالي (Istituto Nzaionale de Astrofisica ، أو المعهد الوطني للفيزياء الفلكية).
"هذا الجيل المسن مهم للغاية. النجوم الأكبر منها مسؤولة عن تصنيع العناصر الثقيلة الموجودة الآن في الجزء الأكبر من نجوم المجرة. وعلى الرغم من أن النجوم الكبيرة ماتت منذ فترة طويلة ، إلا أن النجوم الأصغر من الجيل ما زالت تعيش ويمكنها أن تخبرنا بالكثير. "
النتائج متاحة في رسائل مجلة Astrophysical Journal وفي إصدار ما قبل الطباعة على Arxiv.
المصدر: مركز معلومات وكالة الفضاء الأوروبية هابل
