كيب كنافيرال - بعد تسجيل ما يزيد عن عام في وقت الرحلة في الفضاء ، اختتم مكوك الفضاء ديسكفري مهنة تاريخية عن طريق الهبوط بأمان في مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا (KSC) في فلوريدا في الساعة 11:57 صباحًا. مرفق على المدرج 15.
كانت مهمة ديسكفري الأخيرة رحلة إعادة تموين إلى محطة الفضاء الدولية (ISS). نقل المكوك وحدة ليوناردو الدائمة متعددة الأغراض (PMM) إلى الموقع المداري. من بين أمور أخرى ، حملت PMM أول روبوت بشري في الفضاء - Robonaut-2 (R2) في الداخل. R2 هو أيضًا أول روبوت تطلقه الولايات المتحدة إلى محطة الفضاء الدولية.
الطاقم الذي طار ديسكفري في مهمتها الأخيرة يتألف من القائد ستيف ليندسي ، الطيار ، إريك بو والمتخصصين في المهمة ؛ ألفين درو ونيكول ستوت ومايكل بارات وستيفن بوين. في الواقع ، لم يكن من المقرر أن يقود بوين هذه المهمة ؛ كان بديلا في اللحظة الأخيرة لتيم كوبرا الذي كسر الورك في حادث دراجة في يناير.
كانت الفترة التي سبقت المهمة الأخيرة لديسكفري واحدة مليئة بالعقبات التقنية التي كان على مهندسي ناسا التغلب عليها قبل رعد المكوك مرة أخيرة إلى المدار. في محاولة الإطلاق في 5 نوفمبر ، تسبب التسرب في لوحة الناقل السرية الأرضية (GUCP) في حدوث فرك. عند العثور على تقنيي الفحص ، قسم من الرغوة المنبثقة على الخزان الخارجي للمكوك - قادهم ذلك إلى اكتشاف العديد من الشقوق الصغيرة في جسم الألمنيوم للخزان الخارجي نفسه.
عندما تم تعيين Discovery على الإطلاق في 24 فبراير ، تسللت مشكلة النطاق في اللحظة الأخيرة تقريبًا إلى إطلاق الإطلاق. تم مسحها مع ثوان فقط لتجنيبها.
إن سجل خدمة Discovery مميز. كلما كان لدى وكالة ناسا مهمة حاسمة للطيران - حصلت ديسكفري على الإيماءة. حملت المركبة الفضائية السناتور جيك غارن وكذلك رائد فضاء ميركوري السابق والسيناتور جون جلين إلى المدار. سلمت تلسكوب هابل الفضائي إلى الفضاء. وعادت برنامج الفضاء الأمريكي إلى المدار مرتين بعد حادثتي تشالنجر وكولومبيا.
قال القائد ستيف ليندسي عند الهبوط: "إذا فكرت في سيارة عمرها 27 عامًا ، فأنت لا ترى أبدًا سيارة في هذا العمر لا تعود أبدًا دون عيوب ، ولكن ديسكفري فعلت ذلك ، فقد عملت بلا أخطاء". "هذا تكريم لفريق مركز كنيدي للفضاء."
المرحلة التالية من مسيرة ديسكفري هي التقاعد ؛ ستتوجه الآن إلى مركز ستيفن إف أودفار للضباب في معهد سميثسونيان في واشنطن العاصمة حيث سيتم عرضها. سيأخذ Discovery المكان الذي يقيم فيه Discovery حاليًا.
قال مدير ناسا تشارلز بولدن "الاكتشاف هو مركبة فضائية مدهشة وقد خدمت بلادها بشكل جيد". "إن نجاح هذه المهمة وتلك التي سبقتها هي شهادة على اجتهاد وتصميم كل من عمل على الاكتشاف وبرنامج مكوك الفضاء على مدى هذه السنوات العديدة. بينما نحتفل بالإنجازات العديدة لهذه السفينة الرائعة ، نتطلع إلى حقبة جديدة مثيرة من رحلات الفضاء البشرية التي تنتظرنا. "
لا يوجد سوى مهمتين متبقيتين في برنامج المكوك ، STS-134 على متن الطائرة Endeavour التي من المقرر أن تطير في 19 أبريل و STS-135 التي سيتم نقلها بواسطة أتلانتس في 28 يونيو.
